Alors qu’une grande partie des États-Unis est sous un manteau de neige, le sud de l’Arizona se présente sur son plus beau côté : ni trop chaud, ni trop froid et prêt pour le road-trip. Les randonnées, le vélo, le bateau, la pêche et les aventures équestres vous attendent dans l’un des coins uniques du Sud-Ouest. La floraison printanière des fleurs sauvages et des cactus est un atout supplémentaire, que vous cherchiez une excursion d’une journée ou une journée de détente sur l’eau.
Ce résumé a été créé en partenariat avec Arizona State Parks and Trails.
Parc d’État de Picacho Peak
Juste à côté de la I-10, entre Phoenix et Tucson, Picacho Peak semble sortir de nulle part, s’élevant à 1 500 mètres au-dessus des plaines désertiques et des terres agricoles. Ce monolithe est connu non seulement pour sa proéminence, mais aussi pour son importance historique. Les voyageurs préhistoriques l’utilisaient comme point de repère et c’est le site de la bataille la plus occidentale de la guerre civile. Aujourd’hui, le parc est plus connu pour ses fleurs sauvages abondantes et ses excellentes possibilités de randonnée. Des sentiers faciles et à difficulté modérée serpentent autour des flancs inférieurs de la montagne, mais la véritable attraction est le sommet. Deux itinéraires mènent au sommet se terminant tous deux par un réseau d’échelles et de câbles en acier montés sur la roche. Aucun des deux itinéraires n’est fait pour les âmes sensibles, mais la vue panoramique depuis le sommet en vaut la peine.
Parc d’État Catalina
Avec près de 1 000 cactus saguaro par acre, le parc d’État de Catalina a tout lieu d’être l’enfant-vedette du désert de Sonora. Des kilomètres de sentiers serpentent à travers tous ces saguaros et sont appréciés des randonneurs, des vététistes et des cavaliers. L’une des caractéristiques uniques du parc est également l’une des plus faciles d’accès : les vestiges d’un village préhistorique Hohokam. Un sentier de 1,2 km mène aux ruines de Romero où des panneaux d’interprétation renseignent les visiteurs sur les premiers habitants de la région. Des sentiers plus difficiles mènent dans les Santa Catalina Mountains, comme le Romero Canyon Trail, qui se distingue par une série de bassins saisonniers.
Parc d’État Oracle
Ce refuge naturel de 1619 hectares offre 38,6 km de sentiers de randonnée, de cyclisme et d’équitation, y compris un segment de l’Arizona National Scenic Trail. Cependant, ce qui distingue ce parc des autres est ce qui se passe à la nuit tombée. Bien que le parc soit officiellement réservé à une utilisation diurne, son emplacement éloigné lui a valu d’être reconnu comme un parc international de ciel étoilé. Tout au long de l’année, le parc accueille des fêtes des étoiles au cours desquelles les visiteurs peuvent observer la Voie lactée et observer des étoiles et des planètes lointaines aux télescopes. L’accès en dehors des heures d’ouverture est également possible sur demande en contactant le bureau du parc et en réservant.
Parc d’État du lac Patagonia
Partout où l’on trouve de l’eau en abondance dans le désert, on est sûrs de trouver aussi des animaux sauvages. Ce lac de 101,2 hectares est un lieu de répit non seulement pour les pêcheurs, les campeurs et les plaisanciers, mais aussi pour toute une série de créatures. Javelina, coatimundi, cerfs de Virginie et lynx roux fréquentent les rives à la recherche d’eau et d’ombre ainsi qu’un large éventail d’oiseaux. Un sentier d’un demi-mile mène à Sonoita Creek qui offre plusieurs très bonnes opportunités pour les observateurs d’oiseaux. Les options de nuit comprennent bien sûr le camping en tente ou en camping-car, mais si vous recherchez plus de confort, des cabanes entièrement meublées et climatisées sont également disponibles.
Parc d’État de Kartchner Caverns
Découvert en 1974 par Gary Tenen et Randy Tufts, il n’a pas fallu longtemps pour comprendre que ce vaste réseau de grottes aux formations rocheuses rares devait être protégé. L’emplacement a été gardé secret par les partenaires spéléologues et les propriétaires du terrain, la famille Kartchner, jusqu’à ce que sa protection soit garantie par les parcs de l’État de l’Arizona qui l’ont acquis en 1988. Cependant, ce n’est qu’en 1999 qu’il a pu être ouvert au public. Grâce à des décennies de travail acharné et de confiance, les visiteurs peuvent désormais effectuer des visites guidées dans les cavernes. De nombreuses formations rocheuses ont mis des milliers d’années pour en arriver là où elles en sont aujourd’hui, notamment des stalactites de plus de 6 mètres de long. La grotte abrite également des chauves-souris, qui sortent chaque soir en été, pour se nourrir d’insectes. Les réservations sont fortement recommandées, alors n’oubliez pas de planifier votre visite de printemps dans les parcs d’État de l’Arizona cette année.
