Voyage dans le sud de l’Arizona State Park
Les parcs d’État du sud de l’Arizona
Début / Fin
Phoenix, Arizona
État
AZ
Distance totale
291 miles / 468 km
Nombre de Jours
Trois à cinq
Période conseillée
Hiver, printemps
#ThisIsMyRoute
Vue d’ensemble
Alors que la majeure partie du pays attend avec impatience la prédiction de Puxatony Phil sur la fin de l’hiver, le sud de l’Arizona est déjà en shorts et lunettes de soleil. Ce n’est pas pour rien que les « snowbirds », ces retraités qui passent l’hiver sous des cieux plus cléments, affluent ici chaque année : c’est vraiment la bouffée d’air frais et de soleil dont nous avons tous besoin après des mois d’hiver. C’est aussi la saison où le désert reprend vie ; les cactus et les fleurs sauvages se colorent, attirant la faune et les oiseaux migrateurs (à plumes !). Cet itinéraire est conçu pour durer quatre jours, mais il peut être réalisé en trois jours seulement ou être prolongé aussi longtemps que vous le souhaitez. La proximité des parcs avec Tucson facilite l’approvisionnement, ou si vous avez besoin d’une pause en plein air, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin sur place (y compris certains des meilleurs plats mexicains au nord de la frontière).
Préparation
Si vous prenez l’avion, il est facile de venir ici. Il y a trois aéroports qui vous permettront d’arriver à environ une heure de la première étape, si vous choisissez de suivre l’ordre présenté ici : Phoenix Sky Harbor International, Mesa Gateway et Tucson International.
Itinéraire
PARC D'ÉTAT DU PICACHO PEAK
1 HEURE, 10 MINUTES (76 MI/122 KM)
Que vous partiez de Phoenix ou de Tucson, le Picacho Peak State Park est un point de départ idéal. S’élevant à 457 mètres du fond de la vallée, le pic éponyme est utilisé comme point de repère depuis que les peuples préhistoriques ont traversé le désert de Sonora. Ce lieu occupe également une place unique dans l’Histoire américaine puisqu’il s’agit du site de la bataille la plus occidentale de la guerre civile américaine. Atteindre le sommet n’est pas pour les âmes sensibles : le Hunter Trail, d’une longueur de 3 km, grimpe abruptement et se termine par une série d’échelles et de câbles en acier montés dans les rochers pour la poussée finale vers le sommet (les gants sont recommandés pour cette partie). Mais l’effort vaut bien la récompense : des vues panoramiques à couper le souffle et un véritable sentiment d’accomplissement. Si les hauteurs ne sont pas votre tasse de thé, des sentiers faciles et modérés serpentent autour des flancs inférieurs du pic. Au printemps, c’est là que vous trouverez certaines des plus belles fleurs sauvages de l’État. N’oubliez pas d’en profiter avec vos yeux et votre appareil photo pour apprécier l’AZ depuis les fleurs sauvages et au-delà.
En fin de journée, vous pourrez reposer vos jambes au camping. Si vous avez besoin de faire des provisions, vous pouvez en trouver à Eloy ou au magasin du parc.
PARCS D'ÉTAT CATALINA & ORACLE
42 MINUTES (36 MI/58 KM)
Depuis Picacho Peak, levez le camp et faites le court trajet jusqu’au Catalina State Park. Avec plus de 1 000 cactus saguaro par acre, c’est l’image parfaite du désert de Sonora. Les possibilités de randonnée vont des promenades faciles jusqu’aux ruines préhistoriques Hohokam (le sentier Romero Ruins de 1,2 km) à une poignée de sentiers modérés et difficiles menant aux Santa Catalina Mountains. Si vos membres sont encore endoloris par la randonnée de la veille, vous pouvez opter pour une exploration du parc à cheval. À la fin de la journée, 120 emplacements de camping avec de l’eau et des branchements pour les véhicules de loisirs sont à votre disposition. Installez votre campement ici pour vous rapprocher du parc d’État Oracle pour une excursion à la nuit tombée.
42 MINUTES (36 MI/58 KM)
Après une journée de randonnée ou d’équitation dans le parc d’État Catalina, faites un court trajet en voiture pour profiter de l’une des meilleures observations des étoiles de l’État. Désigné officiellement parc international du ciel étoilé, par une nuit claire et sans lune, vous aurez droit à des vues imprenables de la Voie lactée. Le parc est officiellement réservé à l’usage diurne, mais vous pouvez faire une réservation pour entrer dans le parc et observer la nuit ou encore assister à une fête des étoiles organisée par le parc et les clubs d’astronomes locaux. Vous pouvez voir beaucoup de choses depuis l’extérieur du parc, mais les visiteurs peuvent demander l’accès en dehors des heures d’ouverture en contactant le bureau du parc.
PARC D’ÉTAT DU LAC PATAGONIA
1 HEURE, 45 MINUTES (89 MI / 143 KM)
Après quelques jours de randonnée et une nuit tardive sous les étoiles, rendez-vous au parc d’Ètat du lac Patagonia pour vous reposer et vous détendre. Ce lac de 101,2 hectares est un havre pour la navigation de plaisance, la pêche, le stand-up paddleboarding, ou tout simplement pour se détendre sur la rive. Les amateurs d’activités de plein air au soleil ne sont pas les seuls à trouver du répit ici : la faune locale y est également présente. On y trouve certaines des créatures les plus inhabituelles du désert de Sonora, comme les javelinas, les coatimundi, les lynx et les cerfs de Virginie. Les possibilités d’observation des oiseaux sont également excellentes, notamment le long du sentier d’un demi-mile menant à Sonoita Creek. Si vous souhaitez vous dégourdir les jambes, la zone naturelle d’État de Sonoita Creek offre des kilomètres de randonnée le long du ruisseau et dans les contreforts.
Le camping en tente et en camping-car est possible ici, mais si vous préférez un vrai lit et l’air conditionné, des cabanes entièrement meublées sont également disponibles à la location, au bord du lac.
PARC D'ÉTAT DE KARTCHNER CAVERNS
1 HEURE (53 MI/85 KM)
Découvert par deux spéléologues en 1974, ce système de grottes a été rendu public grâce à des décennies de travail acharné et d’intendance de la part des propriétaires initiaux (la famille Kartchner) et des parcs de l’Arizona. Les visiteurs peuvent maintenant plonger dans les profondeurs du sous-sol lors de visites guidées où ils trouveront de grandes cavernes et des formations rocheuses étonnantes ayant toutes été créées il y a des milliers d’années. Et par une température ambiante de 20 degrés et sous une humidité d’environ 99 %, cette visite souterraine offre une pause agréable par rapport à l’aridité du désert. Les réservations sont fortement recommandées pour les visites de grottes, alors n’oubliez pas de vous y prendre à l’avance. Après une journée d’exploration des profondeurs souterraines, reposez-vous au camping ou louez une cabine avant de retourner à l’aéroport ou de continuer à explorer l’État !
