L’hiver dans le sud de l’Utah surprend souvent les voyageurs. Si la région est surtout connue pour ses déserts de roches rouges et ses parcs nationaux emblématiques, Cedar City, dans l’Utah, offre une expérience hivernale qui allie montagnes enneigées, loisirs de plein air accessibles et paysages peu fréquentés, le tout avec en toile de fond les emblématiques roches rouges de l’Utah.
Située à quelques minutes en voiture de Las Vegas et de St. George, Cedar City sert de base centrale pour explorer les terrains alpins, les canyons désertiques et les parcs nationaux, tous situés dans un rayon étonnamment court et facile à parcourir.
Pour les voyageurs à la recherche d’une destination hivernale plus calme et plus équilibrée, Cedar City offre quelque chose de rare : la possibilité de découvrir à la fois des paysages de roches rouges et de la neige abondante en un seul voyage, et souvent depuis le même point de vue.
Photos de Colleen Goldhorn
Randonnée hivernale dans les roches rouges près de Cedar City
Juste à l’extérieur du centre-ville de Cedar City se trouve une région souvent négligée, même par les plus grands amateurs de parcs nationaux. La section Kolob Canyons du parc national de Zion offre des falaises de grès imposantes, des routes panoramiques et des randonnées hivernales idéales.
Contrairement au canyon principal de Zion, près de Springdale, les Kolob Canyons n’accueillent qu’une petite fraction des plus de cinq millions de visiteurs qui se rendent chaque année au parc national de Zion. Cela en fait l’un des meilleurs endroits du sud de l’Utah pour découvrir les paysages de roches rouges sans la foule. Grâce à leur altitude plus basse, de nombreux sentiers sont peu enneigés, ce qui rend la randonnée hivernale plus accessible que les voyageurs ne pourraient le penser.
Les canyons de Kolob sont parfaits pour les visiteurs intéressés par des randonnées de niveau facile à modéré, la photographie et les points de vue panoramiques. Les sentiers recouverts de sable rouge serpentent entre des cabanes historiques et des formations rocheuses spectaculaires, offrant une expérience classique du sud de l’Utah qui semble à la fois vaste et intime en hiver.
Ski et snowboard à Brian Head Resort
Un trajet court et pittoresque depuis Cedar City mène à Brian Head Resort, l’une des principales destinations de loisirs hivernaux du sud de l’Utah. Avec un domaine skiable situé à plus de 3 300 mètres d’altitude, Brian Head enregistre en moyenne environ 7,6 mètres de neige par an, rivalisant ainsi avec des stations de ski plus fréquentées et plus coûteuses comme Park City, dans l’Utah, et Vail, dans le Colorado.
La station de Brian Head est particulièrement adaptée aux skieurs débutants et intermédiaires, avec ses larges pistes damées, son terrain accessible et ses plus de 263 hectares skiables (et plus de 40 hectares supplémentaires à venir). Bien qu’il existe quelques pistes pour skieurs confirmés, la station est surtout connue pour son atmosphère détendue et ses pistes pittoresques. Mais l’un des aspects les plus mémorables du ski ici est la vue unique : par temps clair, les skieurs peuvent profiter d’un panorama montagneux imprenable avec, au loin, des formations rocheuses rouges, créant un contraste saisissant entre la neige alpine et le paysage désertique.
Photos de Colleen Goldhorn
Raquettes et ski de fond au Cedar Breaks National Monument
Pour les voyageurs qui préfèrent les aventures hivernales à un rythme plus lent, le Cedar Breaks National Monument offre un cadre inoubliable. Chaque hiver, la route panoramique principale du parc est fermée à la circulation automobile et le monument devient accessible en raquettes, en motoneige ou en ski de fond.
Des pistes damées longent le bord du célèbre amphithéâtre de roches rouges de Cedar Breaks, permettant aux visiteurs de glisser à travers les forêts enneigées et de s’arrêter aux belvédères surplombant l’immense cuvette naturelle. L’expérience est si paisible que l’on ne devinerait jamais que la station de ski de Brian Head se trouve à seulement 10 minutes de route.
L’hiver est également l’un des meilleurs moments pour profiter du ciel nocturne de Cedar Breaks (l’un des plus sombres au monde). Avec une pollution lumineuse minimale, le monument est réputé pour ses possibilités exceptionnelles d’observation des étoiles, et les programmes animés par les gardes forestiers permettent de mieux comprendre le ciel nocturne et la géologie de la région.
L’hiver dans le centre-ville de Cedar City
De retour à Cedar City, l’hiver semble plus calme et plus accessible. Les chutes de neige dans la vallée sont généralement plus légères, ce qui permet d’explorer facilement le centre-ville, de visiter les musées locaux et les pétroglyphes anciens, et de profiter des restaurants et des cafés (nous apprécions particulièrement I/G Winery, Bristlecone, The Pub et Centro Pizzeria). À proximité, l’Iron Springs Adventure Resort et les sites culturels amérindiens ajoutent une touche historique au voyage, créant une expérience complète qui va au-delà des loisirs de plein air.
Photos de Colleen Goldhorn
Pourquoi Cedar City est une destination hivernale incontournable
Ce qui distingue Cedar City en tant que destination hivernale, c’est l’incroyable diversité de la région. En l’espace d’un long week-end, les visiteurs peuvent faire de la randonnée dans des canyons de roches rouges, skier sur de la poudreuse fraîche, faire de la raquette dans un monument national et observer les étoiles sous l’un des ciels les plus sombres du sud-ouest. Les voyageurs aventureux peuvent même faire toutes ces activités en une seule journée.
Cedar City est idéale pour les voyageurs indépendants qui apprécient les loisirs de plein air, mais ne recherchent pas les sports extrêmes, les longs trajets en voiture ou les stations bondées. Ici, les voyages hivernaux ne sont pas nécessairement monotones. La neige et les roches rouges coexistent magnifiquement, offrant aux voyageurs la possibilité d’explorer, de respirer et de vivre l’hiver à leur propre rythme.