Route 66 Road Trip : De Chicago au cœur de l’Amérique

Levez-vous, brillez et prenez une photo devant le panneau officiel « Begin Route 66 » de Chicago avant de commencer votre voyage sur la Route Mère. Premier arrêt : Joliet, où vous pourrez visiter l’ancienne prison de Joliet, celle-là même qui a été rendue célèbre par les Blues Brothers ! Prenez quelques friandises chez Home Cut Donuts avant de reprendre la route.

Ensuite, rendez-vous à Wilmington et visitez Gemini Giant, un Muffler Man de 9 mètres, avant de continuer jusqu’à Pontiac. Là, le Route 66 Hall of Fame & Museum offre suffisamment de nostalgie pour remplir une Chevrolet 57. 

Prenez le temps de vous arrêter à l’attraction routière Towanda Route 66 pour découvrir l’histoire de la Route 66 avant de terminer votre journée à Bloomington-Normal. Pour une expérience de brasserie moderne, prenez une table au Destihl, ou dégustez un repas classique de bord de route au Portillo’s.

Aujourd’hui est un autre jour de votre voyage sur la Route 66, plein d’arrêts insolites et de stands de bord de route qui évoquent l’Amérique. Avant de quitter Bloomington-Normal, faites le plein à la station-service Sprague’s Super Service Station, qui se distingue par son architecture de style Tudor. En fait, Sprague’s figure sur le registre national des lieux historiques !

La première halte sera le Dixie Truck Stop à Mclean, qui a changé de nom officiel plusieurs fois au fil des ans, mais où les routiers échangent des histoires depuis 1928. Poursuivez ensuite votre route vers Lincoln, où le plus grand chariot couvert du monde constitue une toile de fond idéale pour vos rencontres avec les pionniers. Vous trouverez également à Lincoln le Lincoln Heritage Museum du Lincoln College, qui célèbre la vie et l’œuvre du 16e président des États-Unis. En fin d’après-midi, vous atteindrez Springfield, dans l’Illinois, où l’histoire rencontre l’hospitalité dans de charmantes chambres d’hôtes comme l’Audrey, le Bressmer et l’Inn at 365.

Commencez le quatrième jour sur l’Illinois Brick Road à Auburn – l’un des rares segments de briques de la Route 66 qui subsistent encore. Le déjeuner vous attend au Wood Duck de Carlinville, suivi d’un arrêt curieux au Henry’s Rabbit Ranch (oui, de vrais lapins, et aussi des lapins Volkswagen d’époque).

Avant de traverser le puissant fleuve Mississippi, saluez la plus grande bouteille de Catsup du monde à Collinsville et explorez l’ancien site historique de Cahokia Mounds. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et constituant le plus grand site précolombien au nord du Mexique, ce site abritait autrefois une civilisation de plus de 20 000 habitants. 

Enfin, traversez le pont Chain of Rocks pour entrer dans le Missouri et prenez garde au virage à 22 degrés de la route, qui donne des sueurs froides même aux conducteurs les plus aguerris.

Consacrez votre journée à la découverte de Saint-Louis, la porte de l’Ouest. Le parc national Gateway Arch – le plus haut monument d’Amérique et l’un des parcs nationaux les plus urbains du pays – est incontournable. 

Le Musée national des transports est un autre lieu incontournable, qui permet aux visiteurs de découvrir des décennies de technologie et de développement des transports. Quant aux amateurs de barbecue, ils peuvent déguster des assiettes de viandes fumées et de sauces, l’une des cuisines les plus emblématiques d’Amérique.

Il n’y a qu’un seul endroit pour commencer le sixième jour de votre voyage sur la Route 66 : Le parc d’État de la Route 66. Pendant que vous êtes dans le coin, aventurez-vous sous terre à Meramec Caverns, où les stalactites et les stalagmites émerveillent les visiteurs souterrains depuis les années 1930. 

Lorsque vous êtes prêt à repartir, suivez la piste des insignes de publicités visibles sur des granges jusqu’à Cuba, dans le Missouri. La « ville des fresques » est parsemée d’œuvres d’art public plus grandes que nature, et abrite également le Wagon Wheel Motel. Vous dormirez à poings fermés dans le plus ancien motel en activité sur la Route 66, dont l’enseigne au néon brille depuis que Harry Truman était président !

Option : Forêt nationale Mark Twain

Vous devrez prévoir un peu plus de temps pour ce détour, mais cela en vaut la peine pour explorer plus de 750 miles (1.207 km) de sentiers de randonnée, de vélo, d’équitation et de véhicules tout-terrain.

Le dernier jour de notre itinéraire Route 66 Heartland nous emmène au musée de la Route 66 de Lebanon, situé dans la bibliothèque publique. Vous pourrez ensuite ramper (pas littéralement !) dans les Fantastic Caverns de Springfield – le seul système de grottes à travers lesquelles des véhicules spécialisés guident les visiteurs à travers le vaste réseau de grottes. En descendant la Route 66 vers la frontière du Kansas, arrêtez-vous à Grand Falls, près de Joplin, qui comprend plusieurs lieux de baignade.

La dernière grande étape de la journée se situe juste après la frontière de l’État du Kansas, dans la petite municipalité de Galena. Là, Cars on the Route, un charmant hommage au film de Disney Pixar « Cars », constitue un final enchanteur pour les voyageurs de tous âges.

Terminez votre voyage à Baxter Springs, dans le Kansas, où vous trouverez de nombreux panneaux de signalisation de la Route 66 devant lesquels vous pourrez prendre une photo. Si votre portefeuille est un peu vide à ce stade du voyage, le camping de Baxter Springs propose des hébergements abordables pour de nombreux voyageurs fatigués.

Option : Forêt nationale des Ozark

Que vous soyez ou non un fan de la série à succès de Netflix, vous serez certainement séduit par les paysages époustouflants de la forêt nationale d’Ozark-St. Francis. Cette excursion vous emmènera dans le nord-ouest de l’Arkansas, bien à l’écart de la Route 66, mais elle vaut le détour si vous avez le temps !