Viaje por la Ruta 66: De Chicago al corazón de América

Levántate y hazte una foto delante del cartel oficial de Chicago «Comienza la Ruta 66» antes de iniciar tu viaje por la Carretera Madre. Primera parada: Joliet, donde puedes visitar la Antigua Prisión de Joliet, ¡la misma que se hizo famosa por los Blues Brothers! Cómete unos dulces de Home Cut Donuts antes de volver a la carretera.

A continuación, dirígete a Wilmington y visita al Gigante Géminis, un Hombre Silenciador de 9 metros, antes de continuar hacia Pontiac. Allí, el Museo y Salón de la Fama de la Ruta 66 ofrece suficiente nostalgia como para llenar un Chevy del 57. 

Deja tiempo para hacer una parada en la atracción de carretera Towanda Route 66 para conocer aún más la historia de la Ruta 66 antes de terminar tu día en Bloomington-Normal. Para disfrutar de una experiencia cervecera moderna, coge una mesa en Destihl, o degusta la clásica comida de carretera en Portillo’s.

Hoy es otro día de tu viaje por la Ruta 66, lleno de extravagantes paradas y puestos de carretera que gritan «Americana». Antes de salir de Bloomington-Normal, llena el depósito en la estación de servicio Sprague’s Super Service Station, con su característica arquitectura de estilo Tudor. De hecho, Sprague’s figura en el registro nacional de lugares históricos.

La primera parada será la Dixie Truck Stop de Mclean, que ha cambiado de nombre oficial varias veces a lo largo de los años, pero donde los camioneros llevan intercambiando historias desde 1928. Luego sigue hacia Lincoln, donde el carro cubierto más grande del mundo es el telón de fondo perfecto para tus reuniones sociales. También en Lincoln está el Lincoln Heritage Museum del Lincoln College, que celebra la vida y obra del 16º presidente de Estados Unidos. A última hora de la tarde, llegarás a Springfield, Illinois, donde la historia se une a la hospitalidad en encantadores bed and breakfasts como el Audrey, el Bressmer y el Inn at 365.

Empieza el cuarto día en la Carretera de Ladrillos de Illinois, en Auburn, uno de los pocos tramos de ladrillo originales de la Ruta 66 que se conservan. Te espera un almuerzo en Wood Duck, en Carlinville, seguido de una curiosa parada en el Henry’s Rabbit Ranch (sí, conejos de verdad, y también Volkswagen Rabbits antiguos).

Antes de cruzar el caudaloso río Mississippi, saluda a la Botella de Catsup Más Grande del Mundo en Collinsville y explora el antiguo Lugar Histórico Estatal de los Montículos de Cahokia. Este lugar, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y el mayor yacimiento precolombino al norte de México, albergó en su día una civilización de más de 20.000 habitantes. 

Por último, cruza el Puente de la Cadena de Rocas hacia Misuri y ten cuidado en la curva de 22 grados de la carretera, que hace que incluso los conductores más avezados se pongan de los nervios.

Dedica el día de hoy a explorar San Luis, la Puerta del Oeste. El Parque Nacional del Arco Gateway, el monumento más alto de Estados Unidos y uno de los parques nacionales más urbanos del país, es una visita obligada. 

Otra visita obligada es el Museo Nacional del Transporte, que conduce a los visitantes a través de décadas de tecnología y desarrollo del transporte. Mientras tanto, los entusiastas de la barbacoa pueden degustar platos de algunas de las carnes ahumadas y salsas más emblemáticas de la cocina estadounidense.

Sólo hay un lugar para empezar el sexto día de tu viaje por carretera de la Ruta 66: El Parque Estatal de la Ruta 66. Mientras estés en los alrededores, aventúrate bajo tierra en las Cavernas Meramec, donde las estalactitas y estalagmitas llevan maravillando a los visitantes subterráneos desde la década de 1930. 

Cuando estés listo, sigue el rastro de anuncios de graneros hasta Cuba, Missouri. La «Ciudad de los Murales» está salpicada de arte público más grande que la vida real, y también alberga el Motel Wagon Wheel. Dormirás a pierna suelta en el motel más antiguo de la Ruta 66, cuyo letrero de neón brilla desde que Harry Truman era presidente.

Complemento opcional: Bosque Nacional Mark Twain

Tendrás que dedicar un poco más de tiempo a este desvío, pero merece la pena explorar más de 750 millas (1.207 km) de rutas de senderismo, ciclismo, equitación y vehículos todo terreno.

El último día de nuestro itinerario Route 66 Heartland nos lleva al entrañable Museo de la Ruta 66 de Lebanon, situado en la biblioteca pública. A continuación, gatea (¡no literalmente!) por las Fantastic Caverns de Springfield, el único sistema de cuevas de Estados Unidos en el que vehículos especializados guían a los visitantes por el extenso sistema de cuevas. Mientras recorres la Ruta 66 hacia la frontera con Kansas, haz una parada en Grand Falls, cerca de Joplin, que incluye varios lugares para nadar.

La última parada importante del día es justo al otro lado de la frontera estatal de Kansas, en el pequeño municipio de Galena. Allí, «Cars en la Ruta», un encantador homenaje a la película de Disney Pixar «Cars», es un final encantador para los amantes de los viajes por carretera de todas las edades.

Termina tu viaje en Baxter Springs, Kansas, donde hay un montón de señales de la Ruta 66 ante las que hacerte una foto. Si a estas alturas del viaje tu cartera va un poco ligera, el camping de Baxter Springs tiene alojamiento asequible para muchos viajeros cansados.

Complemento opcional: Bosque Nacional de Ozark

Tanto si eres fan de la exitosa serie de Netflix como si no, seguro que lo eres de los impresionantes paisajes del Bosque Nacional Ozark-St. Francis. Esta excursión te llevará al noroeste de Arkansas, muy lejos de la ruta 66, ¡pero merece la pena el desvío extra si tienes tiempo!