Bien que nation relativement jeune, les États-Unis sont pourtant réputés pour leurs villes fantômes. Souvent situées à proximité de mines d’argent et d’or abandonnées, elles sont disséminées dans toute la région montagneuse de l’Ouest. L’une des plus célèbres ? La ville fantôme de Calico, située à deux heures de Los Angeles, en Californie. Grâce à son emplacement privilégié, à sa restauration minutieuse et à son calendrier riche en événements, c’est un véritable trésor parmi les villes fantômes. Voici pourquoi.
Cet article a été rédigé en partenariat avec San Bernardino Regional Parks.
Une ville fantôme avec une touche de modernité
Autrefois ville minière d’argent animée datant du début des années 1880, Calico comptait plus de 1 000 prospecteurs déterminés qui espéraient faire fortune dans les plus de 500 mines d’argent de la région. Puis, lorsque le métal a perdu de sa valeur au milieu des années 1890, les habitants de Calico ont fui vers des horizons plus prometteurs. Mais contrairement à la plupart des villes minières historiques de l’Ouest américain, celle-ci continue d’exister, non pas comme un musée, mais comme un lieu où les entreprises modernes continuent de prospérer. Aujourd’hui, les campeurs, les randonneurs, les amateurs de quad et d’engins tout-terrain, ainsi que les familles affluent vers la ville fantôme de Calico pour découvrir le Far West tel qu’il était autrefois. Une fois sur place, une communauté dynamique composée de musées, de boutiques et de restaurants les invite à se détendre et à prolonger leur séjour.
Des événements familiaux à ne pas manquer
Chaque année, Calico Ghost Town accueille des milliers de visiteurs venus découvrir ses événements annuels familiaux emblématiques et ses festivals immersifs qui attirent les foules. Au programme : des acteurs qui font revivre des moments historiques, des ânes qui trottinent dans la ville, des concours de sculpture de citrouilles, et bien plus encore. Chaque année en février, Calico California Days célèbre l’accession au statut d’État et l’histoire régionale des débuts. Les visiteurs peuvent s’attendre à de la musique live, des spectacles de tireurs et un concours de la plus belle barbe et moustache, pour commencer. Ensuite, le Spring Jam célèbre la musique bluegrass (qui s’accorde naturellement avec les bottes de cow-boy que vous avez emportées) et propose des activités amusantes avec des animaux pour les enfants. À l’automne, ne manquez pas les Calico Days, qui mettent à l’honneur le patrimoine minier de la ville. Bien sûr, le célèbre Ghost Haunt de Calico est réputé, et même le Père Noël ne peut résister aux portes battantes du saloon pendant le Holiday Fest chaque année.
Même si vous n’êtes pas en ville pendant l’une de ces célébrations annuelles (et bien d’autres encore), il existe de nombreuses façons de découvrir Calico Ghost Town. Faites une visite autoguidée de la mine Maggie et imaginez ce qu’était la vie en 1880. Vous pouvez également monter à bord du Calico Odessa Railroad. Cette expérience de huit minutes vous emmène dans une mini-visite de certains des sites les plus historiques de Calico. Après le coucher du soleil, les Calico Ghost Tours explorent les activités paranormales et les légendes de la ville, qui ne manqueront pas de vous donner des frissons !
Une oasis saisonnière pour l’aventure
Le désert de Mojave est une destination idéale pour les activités de plein air. En effet, les montagnes Calico, qui ont donné leur nom à la ville fantôme de Calico, abritent un vaste réseau de sentiers de randonnée, de VTT et de quad. Apportez votre propre équipement ou rendez-vous chez un détaillant local pour vous équiper. Ensuite, mettez les gaz pour rejoindre Mule Canyon, un site adapté aux débutants. Vous êtes un conducteur expérimenté ? Escaladez une cascade dans l’Odessa Canyon ou affrontez les terrains accidentés du Doran Canyon et au-delà. Les randonneurs et les cyclistes seront également comblés. Calico abrite des kilomètres de pistes qui serpentent à travers les collines voisines, offrant des points d’intérêt géologiques et des panoramas tout au long du parcours.
N’oubliez pas que le désert de Mojave peut connaître des températures estivales extrêmes, la meilleure période pour une visite est donc de l’automne au début du printemps.
Un road trip classique avec une touche rétro
Calico Ghost Town propose de nombreux restaurants pour satisfaire les estomacs affamés : l’endroit idéal pour un déjeuner en road trip ou pour accompagner votre menu de camping. Ne manquez pas le Silver Rush Burger, qui vient d’ouvrir ses portes et où vous aurez peut-être besoin d’une ou deux serviettes supplémentaires. L’authentique Lil’s Saloon occupe un bâtiment original des années 1880 et dispose de portes de saloon de style western spaghetti. Boire un verre en plein air est incontournable par temps chaud ! L’historique Calico House propose un barbecue familial le samedi et un menu complet (y compris le célèbre poulet frit) le reste de la semaine. Et pour tous vos besoins entre deux repas, Lane’s General Merchandise vend de la salsepareille fraîche et des bonbons nostalgiques, ainsi que le souvenir idéal pour commémorer votre séjour à Calico Ghost Town.
Camping, chalets et plus encore : une multitude de possibilités d’hébergement
Les voyageurs modernes peuvent découvrir le meilleur du mode de vie minier, l’air frais et le ciel étoilé, lors d’un séjour d’une nuit à Calico. Que vous restiez pour la nuit ou pour un week-end prolongé, les chalets et les terrains de camping vous invitent à découvrir le meilleur du Mojave. Vous recherchez le chauffage ou la climatisation ? Essayez le Bunkhouse. Et bien sûr, de nombreuses options d’hébergement sont disponibles juste en bas de la route, à Barstow.
