Mientras gran parte de EEUU está bajo un manto de nieve, el sur de Arizona está en su mejor momento: ni demasiado calor ni demasiado frío, y listo para un viaje por carretera. Aventuras de senderismo, ciclismo, navegación, pesca y equitación te esperan en uno de los rincones más singulares del Suroeste. La floración primaveral de flores silvestres y cactus endulza la oferta, tanto si buscas una excursión de un día entero como un relajante día en el agua.
Esta historia ha sido creada en colaboración con Arizona State Parks and Trails.
Parque Estatal Picacho Peak
Justo al lado de la I-10, entre Phoenix y Tucson, el Picacho Peak parece surgir de la nada, elevándose 1.500 metros por encima de las llanuras desérticas y las tierras de cultivo. Este monolito es conocido no sólo por su prominencia, sino también por su importancia histórica. Los viajeros prehistóricos lo utilizaban como punto de referencia, y es el escenario de la batalla más occidental de la Guerra Civil. Hoy en día, el parque es más conocido por sus abundantes flores silvestres y sus excelentes oportunidades para practicar senderismo. Senderos fáciles y moderados serpentean por los flancos inferiores de la montaña, pero el verdadero atractivo es la cima. Dos rutas conducen a la cima, y ambas culminan en una red de escaleras de acero y cables montados en la roca. Ninguna de las rutas es apta para cardíacos, pero la vista panorámica desde la cima merece el esfuerzo.
Parque Estatal de Catalina
Con casi 1.000 cactus saguaro por hectárea, el Parque Estatal de Catalina es un buen ejemplo del desierto de Sonora. Entre todos esos saguaros hay kilómetros de senderos, muy apreciados por senderistas, ciclistas de montaña y jinetes. Una de las características más singulares del parque es también una de las de más fácil acceso: los restos de un poblado prehistórico Hohokam. Un sendero de 1,2 km conduce a las ruinas de Romero, con señales interpretativas que informan a los visitantes sobre los primeros habitantes de la región. Senderos más extenuantes se adentran en las montañas de Santa Catalina, como el Romero Canyon Trail, que se distingue por una serie de pozas estacionales.
Parque Estatal Oracle
Este refugio de vida salvaje de 1.619 hectáreas ofrece 24 millas de rutas de senderismo, ciclismo y equitación, incluido un segmento de la Arizona National Scenic Trail. Sin embargo, lo que distingue a este parque es lo que ocurre al anochecer. Aunque el parque es oficialmente de uso diurno, su remota ubicación le ha valido el reconocimiento como Parque Internacional del Cielo Oscuro. El parque organiza fiestas de las estrellas durante todo el año, en las que los visitantes pueden contemplar la Vía Láctea y observar estrellas y planetas lejanos con telescopios. También se permite el acceso fuera del horario de apertura previa solicitud y reserva en la oficina del parque.
Parque Estatal del Lago Patagonia
Dondequiera que haya abundancia de agua en el desierto, también hay vida salvaje. Este lago de 102 hectáreas es un respiro no sólo para pescadores, campistas y navegantes, sino también para una gran variedad de animales. Javelinas, coatimundis, ciervos de cola blanca y linces frecuentan las orillas en busca de agua y sombra, junto con una gran variedad de aves. Un sendero de 800 metros conduce al arroyo Sonoita, que ofrece algunas de las mejores oportunidades para los observadores de aves. Las opciones para pernoctar incluyen tiendas de campaña y caravanas, pero si buscas más comodidades, también hay cabañas totalmente amuebladas y con aire acondicionado.
Parque Estatal de las Cavernas Kartchner
Descubierta en 1974 por Gary Tenen y Randy Tufts, no tardaron en darse cuenta de que era necesario proteger esta extensa red de cuevas con formaciones rocosas poco comunes. Los socios espeleólogos y los propietarios del terreno, la familia Kartchner, mantuvieron en secreto su ubicación hasta que su protección quedó garantizada por los Parques Estatales de Arizona, que la adquirieron en 1988. Sin embargo, no fue hasta 1999 cuando por fin pudo abrirse al público. Gracias a décadas de duro trabajo y confianza, los visitantes pueden ahora realizar visitas guiadas por las cavernas. Muchas de las formaciones rocosas han tardado miles de años en llegar hasta donde están hoy, incluidas estalactitas de más de seis metros de largo. La cueva también alberga murciélagos, que salen cada noche en verano para alimentarse de insectos. Se recomienda encarecidamente reservar, así que asegúrate de planificar con antelación tu visita de primavera a los parques estatales de Arizona este año.
