このストーリーはディスカバーモアブの協力のもと作成。写真提供：Tobey Schmidt
当然のことながら冬のモアブは寒いですが、良く晴れることが多いです。滞在中の気温は氷点下になることはなく、標高の高い所では雪が積もっていましたが、毎日、日差しに恵まれました。ソルトレークシティーでスキーを楽しんでから、モアブの公園散策に立ち寄るのがおすすめの冬の旅プランです。
ユタ州の国立公園＋州立公園を独り占めしよう
周りに誰もいなかったので、私のパートナーと二人きりで座りながら、夕日に染まるデリケートアーチを眺めることが出来ました。“こんなチャンスはめったにないだろう。”と思わず大声で叫んでしまいました。
アーチーズ国立公園
私達だけでデリケートアーチを楽しめるなんてラッキーでしたが、冬期にはそれほど珍しいことではないようです。“どうしてみんな冬に来ないのだろう？”と疑問に思いました。キラキラ輝く雪が赤い砂岩のアーチ上部を白く染め、そよ風がハイキング中の私達には冷たく心地よく感じられました。
誰もいないアーチーズで一番良かったことは、人混みを気にせずおおいに写真撮影を楽しめたことです。
デッドホース・ポイント州立公園
コロラド川とキャニオンランズ国立公園を見渡す壮大な景色で知られるデッドホース・ポイント州立公園は、日の出を見る絶好のスポットです。そんなに朝早くからやる気が出ない？私達は公園までの４０分のドライブのお供に、コーヒーとホームメイド・マフィンを求めてLove Muffinに立ち寄りました。コロラド川に光が反射しながら、渓谷に太陽が昇る様はまさに絶景で、早起きした甲斐がありました。
キャニオンランズ国立公園
日の出鑑賞の後は、すぐ近くにあるキャニオンランズ国立公園まで車で向かいました。公園は３つの地区に分かれており、モアブに一番近いのはアイランド・イン・ザ・スカイです。ハイキングだけの予定でしたが、トレイルライドを楽しむこともできるほど天気が良かったです。
初めてだったので、有名なメサアーチの写真をどうしても撮ろうと決意。崖の端にあるアーチに行くにはループ状になっているトレイルを少し歩きます。アーチの下部は太陽の光に照らされ、オレンジ色に染まり、アーチを覗き込むと、渓谷と雪化粧されたラ・サル・マウンテンズが遠くに見えました。この旅行中たくさんのアーチを見ましたが、メサアーチはその中でも一番のお気に入りです。
スロットキャニオンでラぺリング
観光やハイキング以外にも、冬のモアブでできるアクティビティは思った以上にあります。私たちはモアブ・キャニオン・ツアーズで終日エクスカーションを予約しました。ガイドのZachは次から次へと様々な渓谷内を上り下りできる、アイリッシュ・キャニオンズに連れて行ってくれました。
一つ目の渓谷は全身の力を使いながら狭い谷間をよじ登らなければなりませんでした。Zachが危険と感じた時は、転落防止のためロープを使ってビレイをしてくれます。二つ目の渓谷内を下降するのはもっと楽しかったです。３回ラぺリングをし，どんどん渓谷の奥深くまで下りて行きました。そのうち一度は、穴に這いずり込んで３０フィート下りるというもので、その先には今まで見た中で一番美しいスロットキャニオンがありました。このツアーは確実に私達の旅のハイライトでした。
ジープでオフロードツアー＆恐竜の足跡をたどる
ジープでオフロードの旅に出たことは数回しかないですが、ビッグ・アイロン・ツアーでの経験は格別なものでした！ツアー会社のオーナーMikeは、断崖絶壁に沿って思いもつかない様なルートに連れ出してくれました。Mikeが容易に岩壁を乗り越えるのを見るまでは、４WDのロッククローラーの能力がどれほどのものか知りませんでした。
Mikeは古代アメリカ先住民が描かいた壁画が見れる秘密の洞窟に案内してくれ、その洞窟がどのように使われていたのかを教えてくれました。また恐竜の足跡や化石がある場所も見学しました。町の近くにこれほどの歴史が存在したとは思いもしませんでした。夕日に向かってジープを走させ、ラ・サル・マウンテンズにかかる登りゆく月を眺めながら、Mikeは興味深いストーリーで私達を楽しませてくれました。
ダイニング＋宿泊
私は時々旅行先でおいしい食事にありつけるか心配になります。安いハンバーガーやポテトフライも時々は良いですが、毎晩は食べたくないですよね。幸いなことにモアブのレストラン事情は充実していて、心配する必要がありませんでした。上質なステーキハウスから、本格的なタイ料理まで、チョイスが豊富です。さらにはたくさんの品物が揃うヘルスーフーズ・ストアーがあり、店内にはヘルシーな軽食が食べれるイートインスペースもあります。
前述にあるように、通常冬の間、モアブのホテル料金はピーク期に比べてかなり安めです。私達はフードゥー・モアブ・キュリオ・コレクションｂｙヒルトンに通常料金の半分以下で宿泊しました。とても素敵なホテルで、きれいで快適な客室や一日の旅の疲れを癒してくれるホットタブがあります。私達はサステイナブルな旅を支持します。ディスカバーモアブも同様だと思います。そのため皆さんもモアブの地元の人たちを見習った過ごし方を心がけて下さい。さあ温かく着込んで、人混みのないユタ州の国立公園を楽しんで下さい。モアブ観光の後は、さらに南に位置するザイオン国立公園で冬のハイキング体験をおすすめします。
