Illinois wird oft durch die Stadt Chicago definiert, doch die ganze Geschichte des Bundesstaates offenbart sich in Museumsräumen, historischen Highways und Landschaften, die zum Erkunden einladen. Von Weltklasse-Kultur am Ufer des Lake Michigan bis hin zu den stillen Feuchtgebieten und Felsformationen im Süden von Illinois bietet das „Land of Lincoln“ eine Reise, die sowohl von der Geschichte der Menschen als auch von der Natur geprägt ist.
Dieser Text entstand in Zusammenarbeit mit Enjoy Illinois.
Chicago: Illinois auf der Weltbühne
Chicago prägt Illinois als einen Staat mit globalem Einfluss und Kreativität. An den Ufern des Michigansees in der Region der Great Lakes gelegen, spiegeln Chicagos Museen und Sehenswürdigkeiten die kulturellen und historischen Kräfte wider, die die Nation geprägt haben. Das Art Institute of Chicago ist das Herzstück der Kunstszene der Stadt und beherbergt Werke, die Jahrhunderte und Kontinente überspannen. Ganz in der Nähe bringt das Field Museum den Besuchern globale Schätze und die Geschichte der Menschheit näher, während das Griffin Museum of Science and Industry Chicagos lange Tradition der Innovation widerspiegelt. Chicagos Esskultur verkörpert die Vielfalt der Stadt. Beim Essen geht es hier nicht darum, Trends hinterherzujagen, sondern kreative kulinarische Einflüsse zu präsentieren. Restaurants wie das Shanghai Terrace und das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Indienne lassen sich von internationalen Einflüssen inspirieren, während das Girl & the Goat und das ebenfalls mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Moody Tongue die kreative Seite der Stadt unterstreichen.
Wasser spielt eine zentrale Rolle beim Erlebnis von Chicago. Architektur-Bootstouren auf dem Chicago River bieten einen klaren Blick auf die Stadtlandschaft, während Paddeln auf dem Michigansee die Gelegenheit bietet, sich mit der Natur zu verbinden und dabei den Blick auf Chicagos Skyline zu genießen. Mit seinem breiten Angebot an Aktivitäten für jeden Besucher ist es kein Wunder, dass Chicago weltweit für Architektur, Kultur und Innovation bekannt ist.
Wo die Mother Road beginnt
Chicago ist auch der Ort, an dem eine der geschichtsträchtigsten Straßen Amerikas beginnt, die sich über mehr als 300 Meilen (485 km) durch den Bundesstaat schlängelt. Als östlicher Ausgangspunkt der U.S. Route 66 markiert die Stadt den Beginn einer Reise, die die moderne Reisekultur geprägt hat. Da die „Mother Road“ 2026 ihr hundertjähriges Jubiläum feiert, gewinnt der Abschnitt des Highways in Illinois als Tor zu einer der ikonischsten Reiserouten Amerikas zusätzlich an Bedeutung. Vom „Begin Route 66“-Schild in Chicago führt die Straße Reisende an einer Reihe von Sehenswürdigkeiten vorbei, die die Epochen des amerikanischen Lebens widerspiegeln.
Gleich vor den Toren Chicagos informiert das Old Joliet Prison Besucher über die Sozial- und Industriegeschichte der Region und ist bekannt als Drehort für „The Blues Brothers“. Der hoch aufragende Gemini Giant ist eine Hommage an die Innovationen der 60er Jahre. Er wurde als „Muffler Man im Weltraum-Look“ geschaffen, um Reisende während des Weltraumrennens anzulocken.
Weiter südlich bieten die Route 66 Hall of Fame & Museum und die Illinois State Fair Route 66 Experience Einblicke in den kulturellen Einfluss der Straße im Laufe der Zeit. Skurrile Zwischenstopps wie das Ariston Cafe in Litchfield – das am längsten betriebene Restaurant an der Route 66 – und die Pink Elephant Antique Mall geben Reisenden die Möglichkeit, ein Stück Nostalgie mit nach Hause zu nehmen.
Der Abschnitt in Illinois gipfelt am Mississippi, wo sich die Chain of Rocks Bridge über das Wasser spannt und einst Fahrzeuge nach Westen beförderte. Heute können Besucher die alte Brücke noch immer zu Fuß oder mit dem Fahrrad überqueren, um ihre Reise auf dem legendären Highway fortzusetzen. Im nahegelegenen Collinsville wartet die „World’s Largest Catsup Bottle“ – eine skurrile, 52 Meter hohe Straßenikone und ein klassisches Fotomotiv – auf deine Kamera!
Naturschätze: Die wilde Seite von Illinois
Jenseits seiner Städte und Highways offenbart Illinois eine Landschaft, die zu einem gemächlicheren Erlebnis einlädt. Im südlichen Teil des Bundesstaates beherbergt der Shawnee National Forest sanfte Hügel, dichte Wälder und verwitterte Sandsteinformationen, die sich deutlich von den Prärien und Ackerflächen unterscheiden, die man oft mit dem Mittleren Westen assoziiert. Hier können Besucher auf über 480 Kilometern an Wander-, Rad- und Reitwegen in ihrem eigenen Tempo auf Entdeckungstour gehen. Nimm dir Zeit und entdecke unterwegs malerische Orte wie den Garden of the Gods und den Little Grand Canyon.
Inmitten des Waldes erhebt sich der Garden of the Gods über die umliegenden Bäume, mit skulpturalen Felstürmen und Aussichtspunkten, die einen weiten Blick über die Shawnee Hills bieten. In der Nähe zeigen der Giant City State Park und der Cave-in-Rock State Park weitere Zeugnisse der geologischen Geschichte der Region, die im Laufe der Zeit von urzeitlichen Meeren, sich verändernden Flüssen und Erosion geformt wurde.
Das Cache River State Natural Area verleiht der Naturgeschichte von Süd-Illinois eine weitere Dimension. Oft als eine der biologisch vielfältigsten Regionen des Bundesstaates beschrieben, beherbergen seine geschützten Feuchtgebiete seltene Pflanzen und Wildtiere, die sonst nirgendwo in Illinois zu finden sind. Holzstege und ruhige Wasserwege ermöglichen es Besuchern, sich mit minimalen Auswirkungen durch das Gebiet zu bewegen, was es zu einer perfekten Mischung aus Abenteuer und Naturschutz macht.
Für Reisende, die sich aktiver mit der Landschaft beschäftigen möchten, bieten Seilrutschen-Erlebnisse eine andere Perspektive auf das Wald Dach und zeigen, wie vielfältig die Outdoor-Erfahrungen in Illinois sein können.
Illinois bietet außerdem Seilrutschen in Shawnee Bluffs, Klettern in Starved Rock, Kajakfahren auf dem Kaskaskia oder dem Illinois River sowie malerische Wander- und Radwege. Von Vogelbeobachtungen in den Cache River-Feuchtgebieten bis hin zu Hochseilgärten und Paddelabenteuern – Abenteuerlustige können auch Long Hollow Canopy Tours, Grafton Zipline Adventures oder The Forge in Lemont für Spaß in luftiger Höhe ausprobieren. Zusammen stellen diese Naturräume gängige Vorstellungen über diese Region der USA infrage und zeigen einen Staat, der ebenso sehr von Wasser und Stein geprägt ist wie von Straßen und Städten.
Um das 100-jährige Jubiläum der Route 66 zu feiern, mach dich auf Entdeckungsreise. Entdecke Illinois von Chicago bis hin zu legendären Roadtrips, üppigen Wäldern und versteckten Juwelen, wo Kultur, Geschichte und Natur zusammenkommen.
