Obwohl Oklahoma einer der wenigen Bundesstaaten ohne Nationalpark ist, bedeutet das nicht, dass es ihm an Möglichkeiten zur Erholung im Freien und an Naturschönheiten mangelt. Mit 38 staatlichen Parks und 12 geschützten Naturreservaten ist der auch „Sooner State“ genannte Bundesstaat voll von versteckten Juwelen. Im Folgenden findest du fünf Parks und abenteuerliche Ziele, die einige der besten Möglichkeiten bieten, die Natur in Oklahoma zu erleben.
Dieser Text wurde in Zusammenarbeit mit Travel Oklahoma erstellt.
Wo die Bisons wandern: Joseph H. Williams Tallgrass Prairie Preserve
Stelle Dir Folgendes vor: weite Ebenen, bedeckt mit sattem, haferfarbenem Gras und übersät mit mächtigen Bisons. Es ist ein ikonisches Bild des amerikanischen Erbes und es befindet sich genau hier in Oklahoma. Das Tallgrass Prairie Preserve liegt anderthalb Stunden von Tulsa entfernt und beherbergt die größte Ausdehnung der Hochgrasprärie auf der ganzen Welt. Und überraschenderweise ist diese Landschaft eines der vielfältigsten Ökosysteme der Welt. Über 700 einheimische Pflanzenarten gedeihen in diesem Gebiet, von Gräsern wie Big Bluestem und Switchgrass bis hin zu einer Vielzahl von Wildblumen, die jeden Frühling den Boden der Prärie bedecken. Diese nährstoffreiche Decke bietet großen Wildtieren, wie Rehen und Kojoten, aber auch einer erstaunlichen Anzahl kleinerer Lebewesen, wie Amphibien und Vögeln, einen Lebensraum. Aber natürlich ist es die charismatische Herde von 2.500 freilaufenden Bisons, die heute im Mittelpunkt des Interesses der Besucher steht.
ERKUNDUNGSTIPP: Das Tallgrass Prairie Preserve ist ein großartiger Ort, um sich die Beine zu vertreten. Wähle aus drei leichten bis mittelschweren Wanderwegen: dem Bottomland Trail, dem Study Trail oder dem zwei Meilen (3,2 km) langen Prairie Earth Trail. Du möchtest eine längere Strecke zurücklegen? Bleibe auf dem 15 Meilen (24,1 km) langen Rundweg hinter dem Lenkrad, wo malerische Abzweigungen den perfekten Fotostopp für umherstreifende Bisons bieten. Im Frühjahr kannst du Wildblumen, Bisonkälber und singende Präriehühner bewundern. Im Herbst können die Präriegräser eine erstaunliche Höhe von bis zu 3 Meter erreichen. Geschichtsinteressierte können auch die historische Mathews-Hütte besuchen, die Heimat des berühmten Osage-Schriftstellers John Joseph Mathews.
Leinen los (und noch viel mehr) im Keystone State Park
Es gibt nichts Schöneres als ein Wochenende am See. Und Besucher von Tulsa, Oklahoma, müssen nicht weit fahren! Der westlich der Stadt gelegene Keystone State Park bietet eine Fülle von Erholungsmöglichkeiten am Keystone Lake. Der See selbst ist eigentlich ein Stausee an den Flüssen Arkansas und Cimarron und ist nach einer Gemeinde benannt, die von 1900 bis 1962 an den Ufern des Flusses existierte, als sie infolge des Staudamms unter Wasser gesetzt wurde. Aber Besucher müssen sich heute keine Gedanken über Geschichtsunterricht machen, wenn sie den 2,9 km² großen Park erkunden. Packe stattdessen einfach Sonnencreme und Kühlbox ins Auto und fahre an den See!
ERKUNDUNGSTIPP: Ob du nun schwimmen, paddeln, angeln oder Wasserski und Wakeboard fahren möchtest, im Keystone State Park kannst du all das tun. Der Jachthafen Pier 51 bietet einen Boots- und Ausrüstungsverleih, und wer lieber an Land bleiben möchte, kann Vögel beobachten und die nahe gelegenen ATV-Pfade nutzen. Wenn die Sonne untergegangen ist, bieten drei Campingplätze die Möglichkeit, den Aufenthalt zu verlängern. Es gibt sogar Hütten, die mit Küche und Whirlpool ausgestattet sind, die man mieten kann.
Wanderungen im Gloss Mountain State Park
Der Gloss Mountain State Park im wunderschönen Nordwesten von Oklahoma ist genauso ätherisch, wie sein Name vermuten lässt. Hier können Besucher die ungewöhnliche Landschaft der Gloss Mountains bewundern – eine Reihe roter, selenhaltiger Felsen, die den Felswänden ein fast glänzendes, glasartiges Aussehen verleihen. Umgeben von kilometerlanger, ungestörter Prärie ist der Gloss Mountain State Park ein friedliches Ziel für Ausflügler und Einheimische aus Oklahoma gleichermaßen. Halte Ausschau nach der Eastern Collared Lizard, die eine wunderschöne, fast schillernde Farbe hat und den stolzen Titel der Staatseidechse trägt.
ERKUNDUNGSTIPP: Besucher sollten bei ihrem Besuch im Gloss Mountain State Park den Cathedral Mountain in Angriff nehmen. Der Weg ist zwar nur 1,5 Meilen (2,4 km) lang, führt aber 61 Meter hinauf und bietet einen Panoramablick auf die umliegende Landschaft. Weitere Möglichkeiten für Aktivitäten sind Reiten, Wandern und Angeln auf der nahe gelegenen Newton Ranch.
Erlebe das Choctaw-Land im Robbers Cave State Park
Der Robbers Cave State Park, einer der sieben ursprünglichen Staatsparks von Oklahoma, ist ebenso reich an Geschichte wie an Spielmöglichkeiten. Im Südosten des Bundesstaates im Choctaw Country gelegen, ist dieses Gebiet von unberührten Seen, Flüssen und Bächen in den dicht bewaldeten Sans Bois Mountains geprägt. Das ist genau die Art von Landschaft, die du von Robbers Cave erwarten kannst. Hier versteckten sich legendäre Gesetzlose wie Jesse James vor den Behörden und nutzten eine dramatische Sandsteinhöhle, die den Namen des Parks inspirierte. Heute können Besucher einen Tag oder ein langes Wochenende in der freien Natur verbringen und in einigen der berühmtesten Unterkünfte Amerikas übernachten.
ERKUNDUNGSTIPP: Mit drei verschiedenen Seen und zahlreichen Wander- und Reitwegen bietet der Robbers Cave State Park eine Vielzahl von Möglichkeiten, sich draußen zu bewegen. Es gibt sogar Klettermöglichkeiten an den zahlreichen Sandsteinwänden, die das Gebiet durchziehen. Reise nicht zu früh ab! Die Unterkünfte im Robbers Cave State Park solltest du dir nicht entgehen lassen. Übernachte in rustikalen Hütten, die in den 1930er Jahren vom Civilian Conservation Corps erbaut wurden, oder entscheide dich für einen edel ausgestatteten Planwagen mit vier Schlafplätzen.
Mache einen Ausflug: Wichita Mountains Scenic Byway
Foto von Tory Keeter
Der Wichita Mountains Scenic Byway ist ideal für alle, die auf ihrer Reise durch Oklahoma ein Stück Land kennenlernen möchten. Die 93 Meilen (149,7 km) lange Strecke bietet eine Kombination aus Wildnis, Wildtieren und beeindruckenden Landschaften. Beginne in Apache und fahre nach Westen durch die Wichita Mountains. Diese Täler und Erhebungen beherbergen das größte Grasland und uralte Kreuzholz-Ökosystem Nordamerikas. Die Reisenden werden nicht nur das Wichita Mountains Wildlife Refuge sehen, sondern auch die einzigartige Gemeinde Medicine Park.
ERKUNDUNGSTIPP: Abgesehen von den vorbeiziehenden Ausblicken ist das Highlight dieses fotogenen Mäanders zweifellos das Wichita Mountains Wildlife Refuge. Dieses 1905 gegründete historische Wildschutzgebiet schützt eine Herde von 600 Bisons sowie andere große Säugetiere wie Elche. Vogelfreunde werden gerne nach dem Black-Capped Vireo Ausschau halten, einer Vogelart, die fast ausschließlich in diesem Gebiet vorkommt. Anschließend kannst du in Medicine Park ein dekadentes Essen und eine gemütliche Übernachtung in einem Bed & Breakfast genießen.
